桂 苑 信 息
2002年 第 3期 2002年 4月 30日（总第九十三期）
认 识 核 能
核 能 ， 是 原 子 核 能 的 简 称 ， 人 们 习 惯 上 称 之 为 原 子 能 ， 其 实 ， 顾 名 而 思 义 ， 原 子 核 能 是 原 子 核 裂 变 产 生 的 能 量 ， 而 不 是 原 子 分 裂 产 生 的 能 量 。
五 彩 缤 纷 、 变 幻 莫 测 的 物 质 世 界 是 由 近 110种 元 素 组 成 的 ， 组 成 元 素 的 最 小 单 位 是 原 子 ， 原 子 由 原 子 核 和 原 子 核 外 的 电 子 组 成 ， 原 子 核 又 由 质 子 和 中 子 两 种 最 主 要 的 “ 基 本 粒 子 ” 构 成 。
如 果 用 小 孩 玩 的 弹 子 球 做 一 个 参 照 物 ， 原 子 的 大 小 与 它 相 比 就 同 它 与 月 亮 相 比 一 样 。 原 子 核 则 更 小 ， 要 是 把 原 子 比 作 学 校 的 运 动 场 那 么 大 ， 原 子 核 的 大 小 则 只 相 当 于 放 在 运 动 场 正 中 央 的 一 颗 仁 丹 药 丸 。
人 类 进 步 的 历 史 就 是 一 部 不 断 从 自 然 界 获 取 能 量 的 历 史 。 人 类 自 学 会 用 以 来 ， 几 乎 都 是 从 改 变 物 质 的 结 构 状 态 中 获 得 能 量 。 无 论 是 燃 烧 马 粪 、 牛 粪 、 木 柴 ， 还 是 烧 煤 、 石 油 、 天 然 气 ， 都 是 在 利 用 原 子 反 应 释 放 出 的 化 学 能 。 直 到 1938年 ， 人 们 发 现 铀 － 235的 原 子 核 在 吸 收 一 个 中 子 以 后 能 分 裂 ， 同 时 放 出 2— 3个 中 子 和 大 量 的 能 量 ， 这 些 中 子 再 去 轰 击 新 的 原 子 核 而 形 成 链 式 反 应 。 从 此 ， 发 现 了 一 条 获 取 能 源 的 崭 新 途 径 ， 并 进 入 了 核 时 代 。
铀 核 是 自 然 界 中 最 大 的 核 家 族 ， 核 内 质 子 数 多 ， 自 身 不 稳 定 ， 倾 向 于 分 裂 。 据 测 定 ， 一 个 铀 核 在 分 裂 的 过 程 中 释 放 的 裂 变 能 是 一 个 碳 原 子 释 放 的 化 学 能 的 5000万 倍 。 也 就 是 说 ， 现 在 世 界 上 每 天 需 要 的 能 量 烧 煤 要 2700吨 标 准 煤 ， “ 烧 ” 铀 只 需 要 1公 斤 ， 只 有 火 柴 盒 大 小 。 人 们 自 上 世 纪 50年 代 就 开 始 利 用 核 裂 变 能 进 行 发 电 ， 核 电 站 应 运 而 生 ， 到 1996年 底 已 建 起 437台 核 电 机 组 。
核 能 还 有 一 种 ， 叫 核 聚 变 能 。 这 是 令 最 轻 的 原 子 核 一 氘 ， 也 就 是 重 氢 的 原 子 核 发 生 聚 变 ， 释 放 的 能 量 将 会 更 加 巨 大 。 目 前 世 界 上 一 些 核 发 达 国 家 的 最 优 秀 的 科 学 家 正 在 致 力 于 这 一 将 永 远 解 决 人 类 能 源 问 题 的 宏 伟 事 业 。
核 能 不 仅 仅 可 以 发 电 ， 还 可 以 用 于 供 热 ， 可 以 作 为 火 箭 、 宇 宙 飞 船 、 人 造 卫 星 等 动 力 能 源 。 由 于 核 动 力 不 需 要 空 气 助 燃 ， 它 还 可 以 作 为 地 下 、 水 中 和 太 空 缺 乏 空 气 环 境 下 的 特 殊 动 力 ， 将 是 人 类 开 发 海 底 资 源 的 理 想 动 力 。
摘 自 《 人 民 日 报 》 2001年 12月 15日